LA HISTORIA DEL SEAT IBIZA: LA CLAVE DEL éXITO DE UN MODELO LONGEVO
Artículo actualizado con información de la tercera generación del SEAT Ibiza el 23 de abril de 2024.
El lanzamiento de un nuevo modelo siempre representa una serie de importantes desafíos para un fabricante. Debe asegurarse de que necesitan ese coche, de que encajará en el mercado, de que ofrecerá todo lo que necesita un perfil concreto de comprador y de que reportará el máximo volumen posible de ventas. Siempre ha habido, y habrá, fracasos estrepitosos, pero la Historia del SEAT Ibiza es un ejemplo de lo que ocurre cuando una marca presenta un modelo que da con la clave del éxito.
Tras haber superado holgadamente la barrera de los 5 millones de coches vendidos, el SEAT Ibiza (prueba) tiene el honor de ser el modelo más vendido en la historia de la compañía y el primero construido como marca independiente. Un vehículo que nació en 1984 y que, en función del mercado, es líder indiscutible de su segmento. Tras 40 años en activo de forma ininterrumpida y con cinco generaciones diferentes lanzadas desde entonces, el Ibiza es el resultado del buen hacer de SEAT como fabricante internacional.
La delicada situación de SEAT a finales de la década de 1970
La convulsa transición democrática supuso importantes cambios en el panorama socioeconómico español. El país salía de su letargo dictatorial para entrar en una nueva fase democrática e iniciar una carrera para alcanzar a sus futuros socios europeos. Sin embargo, la realidad distaba bastante de ser así, incluyendo a compañías de la talla de SEAT, que se veían afectadas por la dura reconversión industrial. La idea del Gobierno de la época era liquidar las empresas deficitarias, y el fabricante español se encontraba en la lista negra.
Fiat, que por entonces era socio industrial de SEAT, muestra su interés por adquirir el total de las acciones de la empresa, pero la marca española no se encuentra en su mejor momento, con enormes deudas y una sobrecapacidad productiva que lleva al fabricante italiano a abandonar a SEAT en 1980. Esta nueva situación dejaba a la marca en una situación aún peor, lo que pone de manifiesto la urgencia de crear un modelo nuevo a coste casi cero que permita mantener a flote el barco.
Un conglomerado industrial, con Giugiaro, ItalDesign, Karmann, Porsche y SEAT, da como resultado el primer Ibiza, un modelo que no vería la luz hasta 1984, pero que permitiría a la compañía española reemplazar a los SEAT Ronda y Fura, vehículos con éxito moderado y ADN Fiat, y poner el primer ladrillo de una gama completamente nueva de modelos que acabaría suponiendo el renacer de la empresa años más tarde.
La Historia del SEAT Ibiza: todas las generaciones, versiones y ediciones especiales
SEAT Ibiza I (1984-1993)
Esta delicada situación económica y el abandono de Fiat obligan a SEAT a diseñar desde cero un modelo completamente nuevo que le permita dejar atrás los Ronda y Fura. Pero SEAT necesita que el proyecto tenga unos costes bajos y que el resultado sea un producto viable y exitoso. Para ello, los directivos adoptan dos estrategias que le permitirán alcanzar este objetivo:
- Una gran alianza industrial para cubrir costes en materia de fabricación
- Adaptar un diseño ya existente de un modelo rechazado
SEAT le encarga Giorgetto Giugiaro, el prestigioso diseñador al frente de ItalDesign, la creación de un modelo utilitario compacto de segmento B. Para ello, le hace entrega de un presupuesto limitado y unos recursos escasos, por lo que el diseñador italiano decide recurrir a creaciones recicladas para establecer las líneas del que acabaría siendo el primer Ibiza. Aunque Giugiaro no lo reconoce en todos los casos, muchos de los diseños son proyectos creados con anterioridad que bien no habían sido presentados a sus respectivos clientes o habían sido rechazados por ellos.
La opción finalmente elegida por SEAT para el nuevo Ibiza fue un diseño rechazado por Volkswagen para la creación de la segunda generación del Volkswagen Golf -conoce aquí su historia-. Su imagen presentaba líneas rectas, marcados pasos de rueda y un frontal donde la parrilla y el parachoques negro enmascaraban parcialmente los faros y los intermitentes. Dentro, las cosas seguían un estilo muy similar, con un gran volante de dos radios con varios controles para los faros integrados, un cuadro de instrumentos con tres esferas divididas y una consola central flotante sobre un salpicadero rectangular de líneas rectas.
Una asociación para reducir costes
Ahorrar costes en el diseño no era la única medida adoptada por la compañía en este primer capítulo de la Historia del SEAT Ibiza. De la industrialización se ocupó Karmann, un prestigioso carrocero alemán con un largo historial que incluye diversos modelos de marcas como Audi, BMW, Ford, Mercedes, Porsche, Renault y Volkswagen, quien asesoró a SEAT en diferentes aspectos de su cadena de producción.
Los coches SEAT de competición más importantes de su historia
Pero, quizás el más famoso de los socios de SEAT en la creación del Ibiza I fue Porsche. El fabricante alemán fue el encargado de diseñar los motores que impulsaría al utilitario y que SEAT luciría orgulloso con la inscripción “System Porsche” (descubre la historia de estos motores) en las mecánicas de sus coches. No eran motores bóxer, ni tenían las prestaciones de los propulsores que impulsaban a modelos populares de alto rendimiento como el Porsche 911 -conoce aquí su historia completa-, pero habían sido diseñados por los de Stuttgart y SEAT no dudó en hacerlo saber a su público objetivo, especialmente en mercados del norte europeo donde la marca española no era conocida, a diferencia de Porsche.
De este modo, surgen dos motores de gasolina de cuatro cilindros y aspiración natural para el primer Ibiza desarrollados por Porsche. El primero, un 1.2 litros, ofrecía alimentación por carburador, 63 CV de potencia a 5.800 rpm y cambio manual de cinco velocidades, con una velocidad máxima de 161 km/h. La segunda opción era un bloque de 1.5 litros que desarrollaba 85 CV a 5.600 rpm, alcanzaba una velocidad punta de 169 km/h y se emparejaba a un cambio manual de cinco velocidades y a un carburador Weber. Ambas versiones registraban un peso inferior a los 900 kilogramos, lo que lo convertía en un coche práctico (con 3,6 metros de largo) y ágil, a la par que eficiente.
El SEAT Ibiza I debuta por primera vez en el Salón del Automóvil de París de 1984 y su producción da comienzo el 27 de abril de ese mismo año. Disponible en versiones de tres y cinco puertas, el Ibiza Mk1 estaba inicialmente disponible con los motores “System Porsche” de 1.2 y 1.5 litros, así como un diésel atmosférico de 1.7 litros con 55 CV de potencia. Estuvo disponible en diferentes niveles de acabado, aunque los principales fueron L, GL y GLX e incluyó una variante denominada SXi de estilo más deportivo que llegó más tarde.
New Style, el primer restyling del Ibiza
El primer capítulo de la Historia del SEAT Ibiza estaba siendo un completo éxito comercial, con el cambio de década comenzaba a acusar el cansancio y era necesario refrescar el modelo antes de la llegada de una segunda generación. El nuevo Ibiza New Style, con SEAT bajo el dominio de Volkswagen, fue el primer restyling del modelo, que introduce cambios sutiles en el exterior, un interior renovado y diferentes ajustes a nivel mecánico. En total se implementaron 450 cambios sobre los 4.000 componentes del vehículo.
También se produce la llegada de nuevas motorizaciones, como el 0.9 litros de 44 CV, un 1.7 “System Porsche” de 105 CV para la interesante versión Sportline, una variante catalizada del 1.2 litros con 70 CV e inyección Bosch Jetronic, otra versión catalizada y con inyección de combustible del 1.5 litros, que aumentaba su rendimiento hasta los 90 CV, e incluso una versión turbo de 1.5 litros y 109 CV exclusiva para el mercado suizo que había sido presentada dos años atrás.
Al mismo tiempo, el Ibiza de primera generación derivó en otros modelos y prototipos llamativos, como el SEAT Málaga de 1985, una variante de cuatro puertas y tres volúmenes con el diseño del Ibiza, pero basado en la plataforma del Ronda; el SEAT Ibiza Bimotor y su curiosa historia en los rallyes; y un prototipo de un Ibiza Cabrio que actualmente se encuentra en la Nave A112 de la compañía. Además, a finales de la década de 1990, cuando en el resto del mundo se comercializaba la segunda generación del Ibiza, SEAT vendió los derechos de la primera generación a dos compañías chinas, quienes vendieron el modelo en el país asiático bajo la denominación Nanjing Eagle y Soyat.
SEAT Ibiza Marathon: el ‘proto’ con motor de cinco cilindros y 300 CV
El primer Ibiza fue todo un éxito comercial. Después de nueve años en activo, el modelo había logrado comercializar un total 1.342.001 unidades, lo que hacía del Ibiza el modelo más vendido de la marca en toda su historia, y eso que la trayectoria del pequeño utilitario compacto no había hecho nada más que empezar.
SEAT Ibiza II (1993-2002)
Si la Historia del SEAT Ibiza había empezado con fuerza, la segunda generación del modelo, conocida como 6K, no sería menos y se convertiría en un producto aún más exitoso en una vida comercial que, como en su predecesor, abarcó nueve años. Para principios de los ‘90, el Ibiza I empezaba a acusar ya el paso del tiempo. Era el momento preciso de que en Martorell movieran ficha y desarrollaran una segunda generación para proseguir por la segunda del éxito.
Diseñado por Giugiaro, el SEAT Ibiza II representa un salto evolutivo considerable. Dejaba atrás las líneas cuadradas y angulares para dar paso a una estética más redondeada y suave, más propia de un coche moderno diseñado para los jóvenes (y no tan jóvenes) que crecían en la década de 1990. Todo en el Ibiza II se suaviza, desde sus líneas generales hasta la forma de los faros y la terminación de los parachoques.
Basado en la misma plataforma del (prueba) Volkswagen Polo Mk3, el nuevo Ibiza contaba con un interior que tenía elementos en común con el utilitario de Volkswagen, como el salpicadero. Se presenta oficialmente en el Salón de Barcelona de 1993 y, a pocos kilómetros de la exposición ferial, SEAT comienza la producción en la moderna planta de Martorell, lo que hace del Ibiza el primer modelo fabricado en esta factoría catalana.
Ibiza y Córdoba, cinco carrocerías donde poder elegir
La segunda generación del Ibiza aterriza con dos opciones de carrocería, una versión de tres puertas y una más práctica con cinco puertas. Además, sobre la base del Ibiza II, la compañía española desarrolla un modelo que se comercializaría en paralelo, el SEAT Córdoba. La primera generación se presenta en el Salón de Frankfurt de 1993, solo unos meses después del debut del Ibiza 6K, y llega disponible con versión de dos y cuatro puertas, así como un familiar de cinco. Esto, en realidad, significaba que el abanico de compradores potenciales del Ibiza/Córdoba era mayor, abarcando cinco opciones de carrocería que se podían con la mayoría de sus motores en común.
Volviendo al Ibiza, el modelo debuta con cinco niveles de acabado (CL, CLX, S, GLX y GT), que a su vez estaba disponible en unas versiones que añadían una ‘I’ al final (CLI, CLXI, GLXI y GTI). Esta ‘I’ permitía identificar a las versiones “EFI” (Inyección Electrónica de Combustible), logotipo que estaba visible en la parte inferior de las puertas, mientras que los modelos con dirección asistida lucían la inscripción “Power Steering” en el portón del maletero.
Los motores disponibles en su lanzamiento fueron las versiones de gasolina de 1.0 litro y 45 CV, 1.3 litros y 54 CV, 1.6 litros y 75 CV, 1.8 litros y 90 CV, y el 2.0 litros de 115 CV, que estaba reservado para la versión GTI. Además, se ofrecían dos mecánicas diésel basadas en el 1.9 litros de cuatro cilindros, una de aspiración natural y 68 CV, y otra turbodiésel de 75 CV. La mayoría de los motores se asociaban a cambios manuales de cinco velocidades, mientras que el 1.8i estaba disponible opcionalmente con una transmisión automática de cuatro relaciones.
Ligera actualización de motores
Un año más tarde, en 1994, se realiza un ajuste de la gama de motorizaciones. El 1.3 litros de 54 CV desaparece y da paso al 1.4 litros de 60 CV, mientras que el 1.6 litros se rediseña por completo, aunque no altera sus prestaciones. También entra en juego el 1.8 litros 16V de 130 CV para la versión GTi, que conviviría junto al 2.0 litros de 8V y 115 CV dentro de la gama.
Durante los tres primeros años de comercialización de la Historia del SEAT Ibiza II, la marca introduce diferentes series especiales que incluyen modelos como el Collage, Marina, Salsa y Cala.
El primer restyling del Ibiza II
En 1996 se introduce un primer restyling del SEAT Ibiza II (pasa a conocerse como 6K1). Esta actualización, si bien no afecta demasiado al apartado de diseño, supone una importante mejora a nivel de motores. En su estética apenas se podían identificar cambios en los parachoques con un estilo más limpio, mientras que la gama de acabados se simplifica en tres niveles: SE, SXE y GTI.
Sin embargo, la oferta de motores evoluciona. El motor de 1.0 litro alcanza ahora los 50 CV de potencia, mientras que el 1.4 litros está disponible por primera vez con una alternativa de 16V y 100 CV de potencia. El antiguo 1.6 litros de 75 CV e inyección monopunto tan solo permanece en activo un año y es reemplazado por un nuevo 1.6 litros de igual potencia, aunque con más par motor. También surge un nuevo 1.6 litros de 100 CV de la misma familia de motores que se suma a la gama en 1997.
La oferta diésel también sufre algunos cambios. Por ejemplo, surge el nuevo 1.9 SDI de inyección directa y 64 CV y se suman, al fin, los populares motores turbodiésel 1.9 TDI, con una versión de 90 CV y otra de 110 CV reservada para el acabado GT TDI. Todos los motores estaban disponibles únicamente con cambio manual de cinco velocidades, por lo que la transmisión automática se elimina del catálogo.
El primer SEAT Ibiza Cupra de la Historia
Todos estos ajustes en la familia de propulsores quedan eclipsados con la llegada del primer SEAT Ibiza Cupra (prueba) de la historia. Basado en el acabado GTI, el primer Cupra estrenaba un potente motor de 2.0 litros, 16 válvulas y 150 CV de potencia con el que podía pasar de 0 a 100 km/h en 8,2 segundos y alcanzar los 217 km/h de velocidad máxima. Era el Ibiza de producción más potente desarrollada en sus 12 años de historia. Además, solo se ofrecía en versión de tres puertas, con vinilos específicos y llantas multirradio de 16 pulgadas terminadas en blanco.
Se cumplen 25 años del primer título mundial del SEAT Ibiza Kit Car
Otras ediciones especiales que verían la luz tras este primer restyling del Ibiza II serían el Passion, Slalom, Hit, Open Air y Sport Edition. Por si fuera poco, la compañía desarrolla una versión aún más extrema del utilitario pensando en el mercado británico, el SEAT Ibiza Cupra Sport F2, con el objetivo de homologar la versión de carreras para competir en la categoría F2 del Campeonato del Mundo de Rallyes.
Se presenta en el Salón de Birmingham de 1997 como la versión de calle del Ibiza Kit Car, con una carrocería ensanchada y 200 CV de potencia bajo el capó que lo sitúan como uno de los compactos deportivos más radicales y potentes de la época. Por desgracia, problemas de homologación y los altos costes de esta versión impidieron que el modelo llegase a los concesionarios, aunque siempre quedará en el recuerdo de los entusiastas.
La última actualización
1999, con el cambio de siglo y milenio en mente, trae consigo la última actualización de la Historia del SEAT Ibiza II. El modelo pasa a identificarse internamente con el código 6K2 y, esta vez sí, supone importantes cambios estéticos que le otorgarían un look más moderno y estilizado con un nuevo capó, parachoques y faros delanteros, así como un nuevo salpicadero para la cabina. También se divide la gama de acabados en cuatro versiones: Stella, Signa, Sport y Cupra.
Una vez más, SEAT introduce cambios en la gama de motores del Ibiza 6K. Llega una nueva versión de 16 válvulas de bloque de 1.0 litro con 70 CV de potencia y se desarrolla una versión intermedia del 1.4 litros con 75 CV para equilibrar el salto entre la opción de 60 CV y el antiguo GT de 100 CV.
También se elimina la mecánica de 2.0 litros de la oferta de motores y se introduce el primer propulsor de gasolina con turbo de la historia del SEAT Ibiza, el 1.8 20VT de 156 CV reservado para el Cupra 6K2. Ahora, alcanza los 100 km/h en 8,0 exactos y su velocidad máxima pasa a ser de 218 km/h.
Aunque no se producen cambios en la gama de motores diésel del Ibiza II, la gran novedad es la llegada en 2001 del SEAT Ibiza Cupra R. Este modelo también adoptaría el motor turbo de 20 válvulas y 1.8 litros, pero con 180 CV de potencia y 235 Nm de par que le permitían alcanzar los 225 km/h de velocidad máxima. Fue desarrollado por SEAT Sport y equipado con parachoques específicos, llantas OZ Superturismo de 16 pulgadas, asientos de cuero bordados y cinturones en rojo. En total, se produjeron 200 unidades de este modelo especial y solo 25 se quedaron en España.
La producción del SEAT Ibiza II finaliza oficialmente en el año 2002 tras haber fabricado 1.522.607 unidades. De este modo, el utilitario español volvía a batir récords y superaba la tirada de su predecesor, el Ibiza I, en más de 180.000 unidades en el mismo intervalo de tiempo.
SEAT Ibiza III (2002-2008)
En el año 2002 comienza la Historia del SEAT Ibiza de tercera generación. Conocido internamente con el código 6L, el Ibiza III fue obra del prestigioso diseñador italiano Walter de’Silva, que acababa de aterrizar en SEAT y, tras crear dos prototipos (Salsa y Tango), encontró en el Ibiza de tercera generación la oportunidad el lanzar su primer coche de producción dentro de la firma española.
Entre las principales características del Ibiza 6L destacó una simplificación de su oferta de carrocerías, limitando las opciones a los modelos de 3 y 5 puertas a diferencia de su predecesor. La única variación era el SEAT Córdoba II, que se lanzó al mercado a finales de 2002 y que se posicionaba como la carrocería de tres volúmenes con cuatro puertas.
Otra de las características que marcó la Historia del SEAT Ibiza III fue la gran apuesta que hizo la compañía por los motores turbodiésel. Los famosos TDI alcanzaron su máximo apogeo en la década de 2000. En esa época, las ventas de turismos nuevos en España estaban claramente dominadas por el motor diésel, con una representación mucho menor de mecánicas de gasolina.
Además, el Ibiza III fue la generación que menos tiempo estuvo a la venta. Concretamente, el 6L se vendió entre febrero de 2002 y mediados de 2008, cuando llegó al mercado su sucesor. A pesar de que su vida comercial tuvo lugar en un momento económico boyante, SEAT decidió adelantar el lanzamiento de la cuarta generación del Ibiza, un modelo que sí estuvo a la venta durante nueve años, como la primera y la segunda generación.
Como resultado de su limitada vida comercial, el Ibiza III también fue el modelo menos vendido de la Historia. En total, 1.220.641 unidades matriculadas en poco más de seis años. Sin embargo, en cinco años ya había logrado la producción de un millón de unidades y, de haber estado a la venta nueve años como sus predecesores, en realidad habría sido el Ibiza más vendido de las cinco generaciones, con una estimación de hasta 1,8 millones de matriculaciones. La producción del modelo se repartió entre Martorell, en Barcelona, y Bratislava (Eslovaquia).
La gran apuesta por el motor turbodiésel
Basado en la plataforma PQ24 del Grupo Volkswagen, que compartía con la cuarta generación del Volkswagen Polo y el primer Skoda Fabia (prueba), el Ibiza III es desarrollado en el Centro Técnico de SEAT en Martorell. La compañía presenta un utilitario de líneas mucho más redondeadas, un aspecto más moderno y juvenil que se trasladaba al interior, en una cabina robusta, mucho más atemporal que su predecesor.
Si el Ibiza II fue el primero en integrar una versión Cupra, la tercera generación del utilitario de SEAT fue el responsable de agregar a la gama la exitosa variante FR (Fórmula Racing). Este modelo se posicionaba un escalón por debajo de la variante Cupra, tanto en prestaciones como en exclusividad. Aun así, lucía un aspecto más deportivo que el modelo estándar y estaba disponible con versiones menos potentes de los motores diésel y gasolina del Ibiza Cupra.
La oferta de motores del SEAT Ibiza 6L se repartió entre mecánicas diésel y gasolina, principalmente de cuatro cilindros en línea. En su lanzamiento en 2002 se introdujo el modelo en el mercado con los motores de gasolina de tres cilindros 1.0 de 54 CV y 1.2 de 64 CV. Los bloques de gasolina de cuatro cilindros fueron el 1.4 litros de 75 CV y 100 CV, el 1.8 litros turbo de 150 CV para la versión FR y de 180 CV para el modelo Cupra, y el 2.0 litros de 115 CV.
Por supuesto, SEAT hizo una gran inversión en motores diésel. La opción de acceso a gama era el 1.4 TDI de 70 CV, 75 CV y 80 CV. Sin embargo, el menos potente de la oferta fue el duradero 1.9 SDI atmosférico de 65 CV. También se incluyó el 1.9 TDI en múltiples variantes, con 100 CV para el modelo estándar, 130 CV para el Sport y FR, y 160 CV para el Cupra TDI.
La única actualización del Ibiza 6L
En 2006 se produce la actualización de mitad de ciclo del SEAT Ibiza III. La compañía de Martorell introduce un importante lavado de cara en febrero de ese año, con una imagen más deportiva cortesía de unos nuevos parachoques y un interior con mejores acabados. El modelo, que pasa a conocerse como 6L1 tras el restyling, experimenta también una serie de cambios en su oferta mecánica.
Una reestructuración de la gama de motores implica la salida de algunos propulsores y la llegada de otros nuevos. Por ejemplo, SEAT eleva la potencia del motor de gasolina tricilíndrico de 1.0 litro a 60 CV y añade una segunda versión de 12 válvulas con 70 CV. El motor de 1.2 litros y tres cilindros desaparece para dar paso a un nuevo bloque tetracilíndrico de igual cilindrada, pero con 86 CV. También se elimina el bloque de 1.4 litros y 75 CV, y se añade una nueva mecánica de 1.6 litros y 105 CV. Los modelos FR y Cupra se mantienen sin cambios.
En el apartado diésel, los cambios son menores. Desaparece el bloque 1.9 SDI en favor del más prestacional 1.9 TDI, aunque no hay alteraciones en sus niveles de potencia. Sí se elimina la versión de 75 CV del motor 1.4 TDI, conservando solo los motores de 70 CV y 80 CV en la gama. Como en el modelo lanzado en 2002, la oferta de transmisiones es principalmente de cajas manuales de cinco velocidades, con un cambio de seis marchas para los modelos diésel más potentes y una versión automática de cuatro velocidades para el motor de gasolina de 1.2 litros.
El Ibiza III más impresionante fue un concept car presentado en 2006
Coincidiendo con el Salón del Automóvil de Ginebra de 2006 y con el lanzamiento del restyling del Ibiza III, SEAT sorprende a todos con un prototipo basado en los cómics de Michael Vaillante. Denominado SEAT Ibiza Vaillante Concept, este prototipo musculado del Ibiza se inspiraba en el mundo de la competición, un vehículo vitaminado que también apostaba por el motor turbo de 1.8 litros derivado del que montaba en el SEAT León Cupra I (prueba), pero en lugar de 225 CV elevaba la potencia hasta los 240 CV, mismas especificaciones que el Audi TT Quattro Sport de 1999 -conoce su historia-.
A mediados del año 2008, SEAT pone el punto y final a la producción de la tercera generación del Ibiza. Con 1.220.641 unidades comercializadas, el 6L/6L1 era el modelo menos vendido de la Historia del SEAT Ibiza, pero también uno de los que ha marcado a toda una generación de nuevos conductores que encontraron en el utilitario español un coche robusto, fiable y muy duradero.
Continuará…
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